La reciente puesta en funcionamiento del primer laboratorio de bioseguridad nivel 4 (BSL-4) de América Latina en el ANLIS-Malbrán representa un importante avance para la ciencia y la salud pública de la Argentina. Tal como destaca una nota de la Agencia TSS, estas instalaciones permiten investigar virus y otros agentes biológicos extremadamente peligrosos para los cuales, en muchos casos, aún no existen vacunas ni tratamientos eficaces. Su objetivo es fortalecer la capacidad del país para desarrollar diagnósticos, terapias y medidas de prevención frente a futuras amenazas sanitarias.

Resulta difícil no estar de acuerdo con este esfuerzo. La experiencia de las últimas décadas —desde el SARS y el MERS hasta el Ébola, el hantavirus y la COVID-19— demuestra que las enfermedades infecciosas emergentes seguirán representando un desafío para la humanidad, en especial para las personas más vulnerables que padecen enfermedades poco conocidas, severas y sin tratamientos específicos. Contar con centros de investigación capaces de estudiar estos patógenos en condiciones de máxima seguridad es una inversión estratégica para cualquier país.

Sin embargo, el crecimiento mundial de los laboratorios BSL-4 también ha abierto un debate legítimo. Una investigación publicada por Bloomberg señaló que el número de estas instalaciones aumentó rápidamente en los últimos años y que numerosos especialistas reclaman una mayor armonización de los estándares internacionales de supervisión, transparencia y gestión del riesgo. El consenso científico no cuestiona la necesidad de estos laboratorios, sino la importancia de que operen bajo controles rigurosos y con una vigilancia permanente.

En ese contexto, también es razonable discutir su localización. Aunque los laboratorios BSL-4 están diseñados con múltiples barreras físicas, sistemas redundantes de contención y estrictos protocolos para minimizar el riesgo de liberación accidental de agentes biológicos, la percepción de seguridad de la población también es un aspecto importante. Siempre que sea técnica y logísticamente posible, la instalación de este tipo de infraestructuras lejos de grandes concentraciones urbanas podría contribuir a reducir riesgos potenciales y aumentar la confianza pública, sin afectar la calidad de la investigación.

La ciencia necesita herramientas para enfrentar las enfermedades del futuro, especialmente aquellas para las cuales todavía no contamos con vacunas o tratamientos. Pero esa misión debe ir acompañada de la máxima transparencia, controles independientes, cooperación internacional y una planificación responsable que garantice tanto el avance científico como la seguridad de la sociedad.

Fuentes: Agencia TSS. Argentina en la cima de la bioseguridad global: El laboratorio BSL-4 del ANLIS-Malbrán y Bloomberg. Outbreaks Spur High-Containment Labs Despite Scant Oversight (2023).